Como germinar y plantar cacao
Nacional
Orígenes del cacao y su difusión por el mundoEl género Theobroma (o "alimento de los dioses" en griego) se originó hace millones de años en Sudamérica, al este de los Andes. Theobroma se divide en veintidós especies, de las que T. cacao es la más conocida. Recientes evidencias arqueológicas halladas en el sur de Ecuador indican que las semillas de cacao ya eran utilizadas hace más de 5.300 años por la población nativa y eso, 1.500 años antes de la domesticación del árbol. Desde entonces, las semillas de T. cacao habían sido utilizadas por varias civilizaciones precolombinas, entre ellas los mayas (que abarcaban entre los actuales México, Guatemala y Honduras), los incas (que abarcaban los actuales Perú, Ecuador, Colombia y Bolivia) y los aztecas (que abarcaban el actual sur de México). Las semillas de cacao fueron utilizadas por las civilizaciones precolombinas como ingrediente alimentario (para bebida, mezclado con harina de maíz y especias), pero también como moneda de cambio para el comercio o para comportamientos rituales.
El primer forastero que tomó chocolate fue Cristóbal Colón, que llegó a Nicaragua en 1502 buscando una ruta marítima hacia las especias de Oriente. Pero fue Hernán Cortés, jefe de una expedición en 1519 al imperio azteca, quien regresó a España en 1528 llevando consigo la receta azteca del xocoatl (bebida de chocolate). Al principio, la bebida fue recibida con poco entusiasmo y no fue hasta que se le añadió azúcar cuando se convirtió en una bebida popular en las cortes españolas y, poco a poco, en otras cortes europeas. Para satisfacer la creciente demanda europea, el cultivo del cacao se extendió lentamente durante el periodo de colonización a las tres principales zonas productoras de cacao actuales que se detallan a continuación: Asia, África y América Latina y el Caribe.
Forastero
El cacao es el ingrediente clave del chocolate, así que si eres un gran aficionado al chocolate como nosotros, quizá te preguntes si puedes cultivar tu propia planta de cacao en casa. Como explicaremos en este artículo, los árboles del cacao son increíblemente selectivos en cuanto al lugar donde crecen y exigen una serie de condiciones específicas de clima y suelo. Así que, aunque es posible cultivar una planta de cacao en casa, no es tarea fácil.
Los cacaotales sólo florecen cuando tienen entre cuatro y seis años y un metro y medio de altura, y durante este tiempo deben crecer en condiciones óptimas. Después, las vainas de cacao tardan entre cinco y seis meses en madurar a partir de las flores polinizadas. Los cacaocultores esperan dos cosechas al año: una principal y otra de menor rendimiento. Dicho esto, el proceso de cultivo del cacao varía según el país de cultivo, por lo que si cultivas una planta de cacao en casa, es de esperar que los plazos sean diferentes.
Los cacaotales no crecen en cualquier sitio. De hecho, necesitan un clima cálido y húmedo para florecer. El cacao evolucionó en las selvas amazónicas como cultivo bajo cubierta, por lo que les gusta estar bajo árboles forestales u otros cultivos donde haya refugio de la luz directa.
Semillas de cacao para plantar
En esta entrada del blog explicaremos paso a paso cómo cultivar cacaoteros con fines comerciales. Aprenderás sobre la selección del lugar, la plantación, el cuidado y el mantenimiento de los árboles de cacao. Sigue estos sencillos pasos y podrás disfrutar de una exitosa cosecha de cacao. ¡Feliz cultivo!
El árbol del cacao es originario de América Central, aunque actualmente se planta en todo el mundo en zonas tropicales. El árbol tiene unas hojas enormes, brillantes y de color verde oscuro, y puede crecer hasta 6 metros de altura. El árbol del cacao produce un fruto con forma de vaina y semillas que se utilizan para fabricar cacao en polvo y chocolate.
El árbol también tiene un robusto sistema radicular que le ayuda a anclarse al suelo y le protege del viento. El cacaotero depende del clima de su zona de crecimiento, ya que necesita temperaturas moderadamente altas y mucha lluvia para desarrollarse.
Los árboles también son vulnerables a plagas y enfermedades, que pueden mermar la calidad del grano de cacao. A pesar de estas dificultades, muchas naciones siguen dependiendo en gran medida del cacaotero como fuente de ingresos, y personas de todo el mundo siguen saboreando el maravilloso fruto que produce.
¿Dónde crecen mejor los árboles de cacao?
El cacao es una planta difícil de cultivar. No es resistente en interiores templados, pero se puede cultivar, aunque puede haber problemas e incluso fracasar en el primer intento. Si dispones de un invernadero capaz de reproducir el ambiente cálido y húmedo de la selva tropical en el que se desarrolla mejor, tendrás más posibilidades no sólo de cultivar una planta, sino también de ver algún fruto.
El primer reto sería encontrar buenas semillas, ya que tienen una viabilidad extremadamente corta, de menos de una semana. Sólo son aptas para el cultivo las que acaban de ser recogidas de la fruta, por lo que es mejor obtener una fruta fresca. Las semillas viejas o secas no sirven.
Las condiciones de cultivo deben ser siempre a una temperatura de entre 20 y 32 grados centígrados y una humedad de al menos el 60%. Si no dispone de invernadero, utilice un humidificador y un calefactor para aproximarse a las condiciones tropicales.
Al cacao le gusta la tierra rica y húmeda, pero no demasiado mojada, así que rocíala con moderación pero a menudo. El acolchado también ayudaría a mantener la tierra húmeda durante más tiempo. Theobroma Cacao es una planta de sotobosque, y se desarrolla mejor bajo luz solar indirecta y filtrada. Busque un lugar bajo la copa de árboles altos y colgantes donde pueda recibir una sombra parcial o del 25%. Las hojas nuevas que surgen tras las lluvias son un manjar para muchos insectos, por lo que habrá que rociarlas con solución de neem u otro repelente de insectos orgánico para permitir un crecimiento vigoroso.