Como plantar ajo de semilla

¿Se pueden comer semillas de ajo?

El ajo se ha utilizado como alimento y medicina al menos desde el siglo XXV a.C., en la época en que se construyeron las pirámides de Giza (Egipto). En sus Ecólogos, Virgilio cuenta que los antiguos soldados griegos y romanos consumían ajo, que ya se cultivaba en Inglaterra a mediados del siglo XVI. Es curioso, dada la actitud de los ingleses modernos hacia el ajo. Ya en 1997, el Dr. D.G. Hessayon advertía en su exitoso libro The Vegetable & Herb Expert:

Si es usted principiante con el ajo, debe usarlo con mucha moderación o se desanimará para siempre. Frote una ensaladera de madera con un diente antes de añadir los ingredientes.... Y luego puedes probar a echar un diente entero sin piel en una cazuela o guiso, retirándolo antes de servir. Si para entonces ha perdido un poco el miedo al ajo, puede probar a utilizar ajo machacado (no picado) en la carne, etc., como hacen los continentales.

El ajo es un miembro perenne de la familia de las cebollas, Alliaceae, y está estrechamente emparentado con los puerros, las cebollas, las chalotas y los cebollinos. Todas estas plantas producen hojas tubulares huecas (a veces aplanadas) a partir de un bulbo que crece bajo tierra. Las hojas van seguidas de un tallo floral (escapo) y, a continuación, de la flor propiamente dicha. El ajo también puede producir "bulbillos" -pequeños bulbos que pueden empezar a brotar- en la cabeza de la flor. Todas las partes de la planta del ajo son comestibles, pero el bulbo es la más apreciada y útil en la cocina.

Plantar semillas de ajo en macetas

Cultivar ajos a partir de semillas puede ser complicado, ya que es casi imposible conseguir "verdaderas semillas de ajo". Sin embargo, puedes cultivar ajos a partir de bulbillos, que se comportan como semillas (aunque técnicamente no lo son).

Voy a explicarte cómo cosechar y cultivar ajos a partir de bulbillos producidos en la parte superior de la planta, que mucha gente llama "semilla de ajo". De hecho, puedes cosechar estos bulbillos por encima de la tierra, así como un bulbo de ajo maduro para tu cocina por debajo de la tierra.

(Este artículo trata de los bulbillos de ajo que se producen en la parte superior de la planta, que mucha gente llama "semilla de ajo". Técnicamente son clones de la planta madre, y no verdaderas semillas producidas por reproducción sexual y polinización. Es posible producir semillas de ajo, pero es bastante complicado. Es un proceso diferente, mucho más complicado. Si quieres conocer los detalles, aquí tienes un artículo sobre la polinización manual del ajo para producir semillas verdaderas. Para el resto de nosotros, que no estamos tan preocupados por las diferencias técnicas entre bulbillos y "semillas verdaderas", voy a explicarte el método más sencillo de los bulbillos a continuación).

Cómo conservar las semillas de ajo

De vez en cuando alguien se pregunta cómo cultivar ajos a partir de semillas. Aunque cultivar ajos es fácil, no hay una forma segura de hacerlo a partir de semillas de ajo. El ajo se suele cultivar a partir de dientes u, ocasionalmente, bulbillos.

Aunque puede que veas u oigas que se refieren a él como semilla, ajo de semilla o incluso caldo de semilla, la verdad es que el ajo no suele dar semillas verdaderas y, en esas raras ocasiones en las que lo hace, las semillas de ajo se parecen a las pequeñas semillas negras de las cebollas. Las flores de las plantas de ajo suelen marchitarse mucho antes de producir semillas. Por supuesto, no es probable que las plantas producidas mediante la propagación de semillas de ajo crezcan, y las pocas que lo hagan tardarán años en producir ajo.

Ocasionalmente, se pueden retirar los topsets (o tallos florales) y utilizarlos para aumentar el stock de semillas, ya que algunas variedades pueden estimular la producción de semillas. En la mayoría de los casos, el ajo se reproduce y cultiva a partir de dientes.

El ajo se puede cultivar fácilmente y, de nuevo, se suele cultivar a partir de dientes, no de semillas de ajo. En los raros casos en los que se obtienen semillas negras verdaderas, deben plantarse de forma muy similar a como se haría con las semillas de cebolla.

Vainas de ajo

Los cultivadores de ajo a veces se refieren a los dientes de ajo que se reservan para la siembra como "semilla de ajo", pero de lo que queremos hablar aquí es del ajo de semilla verdadera: el producto de la reproducción sexual. La semilla de ajo es un poco más pequeña que la de cebolla, pero por lo demás se le parece. En las primeras generaciones de producción de semillas de ajo, el cultivo de ajo a partir de semillas no es particularmente fácil, pero tampoco está fuera del alcance del cultivador medio - y con las generaciones posteriores de ajo producido a partir de semillas, el proceso se vuelve mucho más fácil, como veremos más adelante.

¿Por qué molestarse en cultivar ajos a partir de semillas cuando cultivar ajos a partir de dientes es mucho más fácil? La reproducción asexual, el cultivo de ajos a partir de dientes o bulbillos, produce un clon genéticamente idéntico de la planta madre. Esto puede ser deseable para garantizar la continuidad uniforme de un cultivar preferido. Sin embargo, si la reproducción asexual se convierte en el método exclusivo de reproducción, como ha sido esencialmente el caso del ajo a lo largo de los siglos, las implicaciones se vuelven bastante negativas.